جریان متناوب نوعی از جریان است که در آن دائماً مقدار و جهت آن نسبت به زمان در حال تغییر است. در بیانی دیگر، مقدار جریان دائماً کم و زیاد می‌شود و جهت حرکت الکترون‌ها هم عوض می‌گردد. از مقدار بیشینه به صفر و سپس از صفر به کمینه می‌رسد و دوباره به صفر و بعد از آن به حالت اول بر می‌گردد و این چرخه تا قطع جریان ادامه دارد.
دوره تناوب
کوچکترین قسمت از رابطه جریان بر حسب زمان که دائماُ تکرار می‌شود یک دوره تناوب نام دارد. کمیت دوره تناوب را با ثانیه سنجش می‌کنند.
فرکانس
به تعداد دوره‌های تناوبی که موج در یک ثانیه طی می‌کند، فرکانس می‌گویند که واحد آن هرتز است.
